Dans la nuit du 24 au 25 décembre 1972, la famille Méchinaud, composée de Jacques Méchinaud, âgé de 31 ans, de son épouse Pierrette, 29 ans, et de leurs enfants Éric, 7 ans, et Bruno, 4 ans, passe le réveillon de Noël chez des amis à Cognac, rue de la Plante.