Dans la nuit du 24 au 25 décembre 1972, la famille MÉCHINAUD : Jacques (31 ans), son épouse Pierrette (29 ans) et leurs deux fils Éric (7 ans) et Bruno (4 ans) – célèbre le réveillon de Noël chez des amis à Cognac, rue de la Plante.
Vers 1 h du matin, ils quittent leurs hôtes et montent dans leur voiture pour rentrer chez eux, à moins de quatre kilomètres, sur l’autre rive de la Charente. Ils n’arriveront jamais à destination et disparaîtront sans laisser de trace.