C’est dans la nuit du 12 au 13 mars 1994 que Nathalie Espagnet, enceinte de huit mois et demi, disparaît. La jeune femme, sans emploi, vit avec sa fille. Son corps est découvert par un agent forestier douze jours plus tard, le 26 mars, totalement dénudé sur la berge d’un bassin de rétention, sur la commune de Salles, à une trentaine de kilomètres de La Teste-de-Buch. Le corps porte de multiples traces de coups et des plaies diverses.